Hercules
En la mitología
griega Heracles era un
héroe y semidiós, hijo de Zeus y Alcmena y bisnieto de Perseo. En la mitología
romana se le llamaba Hércules y en la fenicia Melkart. Hércules Era
hijo de Júpiter, el equivalente romano del dios griego Zeus, y la mortal Alcmena. Llevó a cabo doce grandes trabajos, llamados Los doce trabajos de Heracles y fue divinizado. Puede decirse que fue el más grande de
los héroes míticos griegos, el parangón de la masculinidad por excelencia,
siendo su extraordinaria fuerza uno de sus atributos.Existen otras versiones
acerca del nacimiento de éste héroe, siendo la más conocida aquella en la que
se cuenta que es en realidad hijo de la diosa Hera y de Zeus, y que ésta envió
a Heracles con Alcmena y Anfitrión convertido en mortal como venganza por las
correrías amorosas de su marido.
Un elemento principal de las conocidas tragedias que
giran en torno a Heracles proviene del odio que la diosa Hera, esposa
de Zeus, le tenía. Heracles era hijo de Zeus y Alcmena, y por tanto su mera
existencia demostraba al menos una de las muchas infidelidades de aquél. Como
venganza por éstas, Hera conspiraba a menudo contra la descendencia mortal de
Zeus.
Zeus yació con Alcmena tras adoptar la apariencia del
marido de ésta, Anfitrión de Tebas, que había
dejado su hogar para ir a la guerra contra Atenas. Anfitrión volvió más tarde
esa misma noche, y Alcmena quedó embarazada de gemelos.En la noche en que los
gemelos nacieron, Hera, conociendo el adulterio de su marido, logró convencer a
Zeus de que prestara un juramento según el cual el niño que naciera aquella
noche a un miembro de la casa de Perseo sería un gran rey.Una vez Zeus hubo
jurado, Hera corrió a la casa de Alcmena y ralentizó el parto sentándose con
las piernas cruzadas y las ropas atadas con nudos. Al mismo tiempo, provocó que
su primo Euristeo naciese
prematuramente, haciendo así que fuese rey en lugar de Heracles. Habría
retrasado permanentemente el nacimiento de Heracles si no hubiese sido engañada
por Galantis, su criada,
quien le dijo que ya había asistido al niño en el parto. Tras oírlo, Hera saltó
sorprendida, desatando así los nudos y permitiendo que Alcmena diese a luz. Uno
de los niños, Ificles, era
mortal, mientras el otro era el semidiós Heracles.
Heracles fue bautizado con este nombre en un intento
fallido por aplacar a Hera. Unos pocos meses después de su nacimiento, Hera
envió dos serpientes a
matarlo mientras dormía en su cuna. Heracles estranguló una serpiente con cada
mano y fue hallado por su niñera jugando con sus cuerpos exangües como si
fueran unos insignificantes juguetes.
Según la tradición griega, Heracles fue concebido en el
vientre cuando Zeus prolongó la noche en tres durante las nupcias de sus
padres.
Edad adulta
Heracles creció sano y fuerte.
Recibió con su hermano clases de música del maestro Lino, pero era
un estudiante indisciplinado. Lino lo regañaba constantemente, y un día
Heracles se enfureció y lo golpeó con una lira, matándolo
al instante. El joven Heracles debió comparecer ante un tribunal, acusado de
asesinato, pero se salió del apuro citando una sentencia de Radamantis, según
la cual existía el derecho de matar al adversario en caso de legítima defensa.
Fue pues, absuelto. Pero Anfitrión, inquieto, y temiendo que su hijo adoptivo
fuese presa de nuevos accesos de cólera se apresuro a enviarlo al campo, y lo
puso al frente de sus rebaños. Allí, según una tradición, un boyero escita
llamado Téutaro continuó su educación, adiestrándolo en el arte de manejar el
arco.
Heracles siguió realizando
proezas tales como matar al León de Citerón, que estaba
acosando y cazando los rebaños locales, y se vistió con sus pieles. Cuando
regresaba de su cacería se encontró con los emisarios del rey minio Ergino de Orcómeno, que había
derrotado años atrás a los tebanos y les había impuesto un
pesado tributo que debían pagar cada año. Heracles los atacó, les cortó la
nariz y las orejas y las ató a sus cuellos, enviándolos de regreso con el
mensaje de que ése era todo el tributo que iba a recibir. El rey tebano Creonte le recompensó dándole en
matrimonio a su hija, la princesa Mégara, cuya
hermana menor, Pirra, se casó con Ificles, hermano del héroe. Heracles
tuvo con Mégara varios hijos.
Los doce trabajos
En un ataque de locura provocado por Hera, Heracles mató
a sus propios hijos y a dos de sus sobrinos con sus propias manos. Al despertar
y descubrir los terribles actos que había cometido, sintió un terrible dolor, y
no quiso continuar viviendo con Mégara (otras versiones dicen que también
Mégara fue asesinada junto con sus hijos por la locura que le provocó Hera). En
penitencia por esta execrable acción, la sibila
délfica le dijo que tenía que llevar a cabo diez trabajos que
dispusiera Euristeo, el hombre que había usurpado su legítimo derecho a la
corona y a quien más odiaba. Heracles llevó a cabo todos ellos con éxito, pero
Hera le dijo a Euristeo que estimase que en dos de los trabajos había fallado,
pues había recibido ayuda, por lo que ordenó dos más, que Heracles también
completó, haciendo un total de doce.
El orden tradicional de los trabajos es:
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